治療前の病状と来日した経緯

私は韓国で膵臓がんと診断されたとき、すでにステージⅢで、主要な血管に浸潤が見られたため手術は不可能とされました。抗がん剤治療を10回受けるも、病変のサイズはほとんど変わらず、副作用の苦痛で体力も精神も限界に近づいていました。そんな中、偶然参加した韓国のがん患者支援グループのミーティングで、Aさんという患者さんの話を聞きました。彼女は日本の重粒子線治療を受けて回復したという体験談を熱心に語り、その具体的なプロセスや成功体験に感銘を受けました。

その後、彼女の勧めでアイセルネットワークスに連絡し、QST病院での適応判断を受ける機会を得ました。初診時、担当医師から「病状は進行しているが、治療の可能性は十分ある」との言葉をいただき、家族とも相談して日本での治療を決意しました。

新たな困難との遭遇

治療準備として5日間の検査と固定具の作成を完了後、1週間の空き時間を利用して一時帰国しました。しかし、帰国してすぐ体調に異変を感じ、韓国の主治医に緊急受診しました。血液検査の結果、肝機能のALP値が通常の3倍以上に上昇しており、医師は「総胆管狭窄が原因で、即座に胆管ステントを挿入する必要がある」と説明しました。私は驚きと不安で押しつぶされそうでした。

その際、私は冷静さを保ち、日本のQST病院の担当医にアイセルネットワークスを通じて状況を報告しました。担当医からは、「現段階でのステント挿入は必須ではない」との判断をいただき、予定通り治療を進めるため再度渡航することができました。この冷静な対応が、過剰治療を回避する大きな決め手となりました。

治療中の奇跡的な経過

重粒子線治療は12回にわたり行われました。通常は週一回の血液検査を実施しますが、私の場合は特別に毎日血液検査を実施しました。ALP値は最高で267 U/Lに達し、一時は治療継続が難しいのではないかという不安も抱えましたが、担当医は「肝機能の数値は経過観察しながら進められる」と自信を持って治療を続けてくれました。

治療が進む中で、次第にALP値が低下し、最終治療日には216 U/Lまで下がりました。特に印象的だったのは、治療中に担当医が毎回患者一人ひとりに丁寧に説明を行い、「安心して治療に臨める環境」を作ってくれたことです。

驚くべき治療後の結果

治療を無事に終えた後、韓国に帰国し、さらに約2週間が経過しました。その後の検査でALP値が完全に正常範囲（60 U/L）に戻っていることが確認され、担当医の言葉どおり治療が功を奏していることを実感しました。また、その後の定期検査では病変のサイズが徐々に縮小しており、再発の兆候も見られないとの結果が得られました。こうした結果により、私は日本の医療技術だけでなく、医師たちの冷静な判断や患者に寄り添う姿勢に心から感動しました。

まとめ

今回の治療を通じて、日本の医療の慎重かつ的確な判断がなければ、私は不必要な治療を受けていたかもしれません。医師や医療スタッフの献身的なサポートのおかげで、私は新たな希望を持つことができました。この経験を通じ、同じように病に苦しむ人々に、正確な情報と信頼できる医療チームを持つことの重要性を伝えたいと思います。

日本の胃がん治療に対する期待と現実

日本の胃がん治療は、アジアのみならず世界でもトップクラスであり、その5年生存率が71%にも達しているという事実に、大きな希望を抱いていました。これは、早期発見を可能にする優れたスクリーニング体制、患者一人ひとりに合わせた全周期の個別化治療、そして精密な外科手術によるものだと認識しています。

そんな中、まさか自分自身が胃がんと診断されるとは思いもよらず、衝撃と不安の中で私は、治療に関する情報を必死に探し始めました。日本での治療も視野に入れ、さまざまな病院の情報を調べた結果、日本のがん専門病院は基本的に「手術の可能性がある」もしくは「急性的な治療が必要な」国際患者しか受け入れない傾向があることが分かりました。進行期で手術適応がない場合の受け入れは比較的消極的であるという現実に直面し、私はまず中国で化学療法を開始することを決断しました。

日本でのセカンドオピニオンの実現

1回目の化学療法を終えた後、日本の医療渡航支援機構「アイセルネットワークス」を通じて、日本の癌研有明病院および国立がん研究センター中央病院でのセカンドオピニオンを申し込みました。医療コンサルタントのスタッフの方が迅速かつ丁寧に対応してくださり、癌研有明病院胃外科の布部創也教授と、国立がん研究センター中央病院内科の庄司広和教授とのオンライン診療を手配してくださいました。

2回の診療を通じて得られた結論は以下の通りです：

1. すぐに手術を行うことはできない。
2. 予後は腹膜播種性転移の範囲によって決まる。

• 胃の近くにある部位に小範囲の播種性転移がある場合、化学療法の効果次第で根治的切除術が可能となる可能性がある。
• 一方で、腹膜播種性転移が骨盤にまで広がる場合、予後は極めて不良となる。

私の場合は前者に該当し、希望はまだ残されていると分かりました。この時の安心感と希望は、私にとって大きな救いでした。

さらに、日本での治療方針と中国の治療方針には相違点があるものの、日本の医師たちは中国での治療について反対の意見を持っていないことも分かりました。ただし、直接二次治療薬を使用した場合、もし効果が出なければ、その後に使用可能な薬がなくなるリスクがあるという指摘を受けたため、治療計画について慎重に考える必要があることを痛感しました。

心を支えたメッセージ

日本の2人の専門医からセカンドオピニオンを受けたことで、国内での治療方針がより明確になりました。そして、診療後にアイセルネットワークスのスタッフの方を通じて夫に送られてきたメッセージが、私の心に深く刻まれています。

「布部創也教授は、患者様がまだ非常に若く、良い方向に進む可能性が十分にあるとおっしゃっています。ぜひ頑張ってください。庄司広和教授は、オンライン診療中に画面越しで映った患者様の旦那様の様子が少し沈んでいると感じていらっしゃいました。もっと自信を持ち、前向きで楽観的な気持ちになることが、患者様にとっても大きな良い影響を与えるはずです。」

この言葉は、絶望と混乱の中にいた私に温かさと希望を与えてくれました。私はこのメッセージをwechatの「お気に入り」に保存し、つらい時には何度も読み返しています。そのたびに涙が溢れますが、同時に力が湧き、前を向く勇気をもらっています。

スタッフの方への感謝

今回、日本でのセカンドオピニオンが実現できたのは、日本の医師たちの専門性だけでなく、アイセルネットワークスのスタッフの方の存在があったからこそです。全体のプロセスを通じて、非常に専門的かつ温かいサポートを提供してくださいました。日本の病院への連絡や代診、そして家族への気遣いに至るまで、彼女の一言一言には高い専門性が感じられました。医学に精通し、病状を客観的かつ細やかに分析してくださるだけでなく、常に患者中心の姿勢を崩さず、私の気持ちを丁寧に汲み取ってくださるその姿勢は、言葉では表しきれないほど感謝しています。担当してくださった方はまさに私たちが最も信頼できる親密な戦友でした。

どのような状況であれ、人の温かさと希望の力がどれほど大きな支えになるかを、この経験を通じて改めて実感しました。